早期儿童英语教育利弊谈近年来，英语课的开设问题在我国引起学术界乃至社会的广泛关注与争议。一些专家介绍英语学习的价值和意义，主张小学开设英语课越早越好；另一些学者对小学学习英语提出诸多质疑，尤其反对在低幼阶段开设英语课，认为太早开设英语课影响儿童的母语学习。归纳起来，关于儿童学习外语(本文把外语和英语作为可以互换的概念)的争议主要集中在两个主要的问题上，一是学习外语的利与弊，二是早学是否比晚学更好。由于这两个问题涉及外语学习环境、学习条件、学习目标、学习内容以及个体差异等诸多因素，很难给出个明确的答案。另外，在英语国家环境下移民儿童学习英语和在我国这样的外语环境下学习外语完全不可比照。因此，本文试图通过对国内儿童英语教育研究成果进行客观的分析，围绕以下几个问题展开讨论：1．在我国课堂环境下早学与晚学外语究竟有何利弊?2．在我国课堂环境下儿童学习外语的起始点是否会对今后的语言水平产生重大影响?3．什么是决定儿童学习外语成功与否最关键的因素?4．对于儿童英语教育有何认识上的误区?一、主张早期儿童外语教育的研究目前世界上外语课的开设确实有越来越早的趋势。英国文化委员会一项研究表明，5-7岁开设外语课的有13个欧洲国家，8～9岁开设的有l0个，l0～11岁开设的有4个(Enever，2011)。2001年，我国官方正式发文，宣布在小学开设英语课，韩国和日本等也相继在小学开设了英语课。一些国外学者(Philp，Mackey&Oliver，2008)将儿童期划分为如下几个学段：2～7岁是少儿早期(earlchildhood)；7～11岁为少儿中期(middlechild—hood)；12～l4岁为少年早期(earlyadoles—cence)；15岁以上为少年晚期(1ateradolescence)。总的说来，主张在少儿早和中期开始学习外语的人通常从三个方面来谈外语学习的优势：一是从心脑发展方面论述学习外语的益处；二是从社会情感和人的素质发展讨论学习外语的意义；三是从个人实用角度谈早教的优势(Mackey，2009)。先说早学英语对于儿童的益处。EarlyAdvantage网站(2012)载文认为，早教外语有诸多好处。首先是有利于大脑发展。他们援引学者JamesFlynn说的话：大脑不同于以前人们认识到的那样⋯⋯大脑更像肌肉，需要认知的锻炼。它不是一块胶泥，只需刻上永不褪色的印记。对于双语儿童的研究显示，多接触一种语言不仅能使大脑更为灵活，而且还可以使大脑得以增长。从小就接触两种语言的儿童脑中灰质更多、密度更大。灰质涉及信息处理，包括记忆、话语能力和感官知觉。所以，增加外语学习的机会犹如把大脑带到健身房一样。Bhattacharjee(2012)认为：有人担儿童学习两种语言会妨碍母语的发展，甚至妨碍学业和智力发育。这种观点并没有错，双语者即使在使用一种语言时，大脑中的两种语言系统也处于活跃状态，从而造成一种语言系统妨碍另一种语言系统的情况。不过，研究人员发现，这种干扰也迫使大脑去解决内部冲突，从而增强了认知和解决问题的能力。当使用不同语言交流时，人们需要不断转换对象，从而使监控能力得以提高，甚至有防止老年痴呆的作用。Cook(1992)提出一种“多元能力”的理论，认为会两种语言的人具有单语人所不具备的“多元能力”。双语人的思维过程与单语人的思维过程是不同的，它们是两种不同的思维方式。Cook援引一些研究表明，儿童不仅容易学好另一种语言，而且学习外语对于儿童的智力发展有益，能讲两种语言的儿童对语言本身有更敏感的意识，对于母语语法特性的理解也快于单语儿童。EarlyAdvantage网站(2012)援引华盛顿应用语言学研究中心外语教育部主任NancyRhodes的话说儿童学习的外语越多，他们对于本族语的理解越好。孩子会在不同的语言间做比较，比那些只会单一语言的孩子在母语方面收获更多。通常我们在讲母语时不大注意语法或结构是否正确。但是，当人们学习另外一种语言后，对于母语可能理解得更为清晰，语法运用得更好。学会另一种语言还可以促使人们以积极的态度更多地审视母语，有助于更好地掌握和理解本族语言，包括更多、更丰富的词汇。外语学习还可以增强学习者的学习动机和成就感，并对二语(外语)的学习态度等各方面具有促进作用(Nufioz&Singleton，2011)。比如，...
