第一章峡谷丛林中的文明位置尤卡坦半岛向北挺进，伸入墨西哥湾。公元4世纪到16世纪，那里孕育了美洲新大陆上最为光辉灿烂的文明。那里大部分地区的气候潮湿而炎热，与我们的文明中心的气候迥然不同。尤卡坦半岛稀少而落后的现代居民显示了从这一地区成为美洲文化先锋以来发生的变化。玛雅文明发源、演进地区包括：现在的尤卡坦、坎佩切州、塔巴斯科、恰帕斯州的东半部和昆塔纳罗州在墨西哥共和国境内的地区；佩滕及附近的高原地区，一直到危地马拉南部；洪都拉斯共和国西部和所有的英属洪都拉斯地区。总面积约12．5万平方英里。这一面积差不多等于六个新英格兰州、纽约、新泽西和1／4宾夕法尼亚州的总和，或是等于一个新墨西哥州。三个自然分区一般来说（图1），这一地区自然分化为三部分，第二和第三部分融合在一起，没有一条清楚的界线。这三部分是：（1）南部玛雅地区：山脉及其中间的高原——美洲中部山脉——与南方接壤；（2）中部玛雅地区：佩滕及危地马拉的内部流域盆地和临近的外部峡谷构成了尤卡坦半岛的南半部；（3）北部玛雅地区：半岛北部的石灰石盆地。这一地区独特的地理特点限制了，从某种程度上甚至可以说是决定了玛雅文化的成因，因此，为了了解玛雅文明必须仔细地对它进行研究。危地马拉高地、西部洪都拉斯、恰帕斯东部和墨西哥公元前3000年到2000年，在某个高原地区，很可能是危地马拉西部，农业耕作系统发展起来，玛雅文明就是在这一基础上诞生的。高原上分布着死火山形成的山脉，这些山脉将高原切割开来，最高的山峰达到了海拔13000多英尺。两个主要的河流体系流过这一地区：（1）蒙塔瓜河，起源于昆切、危地马拉，流经东部、东北部和北部，最后流入加勒比海岸线上的洪都拉斯港湾；（2）乌苏马辛塔河，它由3条支流构成——帕辛、萨利纳或凯克奇和拉坎顿——构成了佩滕的西部边界，最终通过若干运河流入墨西哥湾。其中，乌苏马辛塔河及其支流是玛雅中部地区的最重要的运输河道。危地马拉高地的人类定居点聚集在海拔4000英尺或是更高地区的峡谷里。冬天气候干燥、寒冷，高山地区有冰雪形成。夏天比北部的佩滕和尤卡坦盆地凉爽，雨季——5月到11月——比佩滕地区短暂。高原和峡谷的森林覆盖率比盆地低。峡谷里有大片的绿地，各种各样的常绿植物和落叶林像是给山峦披上了一件外衣。真正意义上的森林在10000英尺高的地方就消失了，但是大片的针叶林和其他一些树种在海拔更高的地方仍能生长。10000英尺以上的土地就已经不适于耕种了，但是在更高的地方还有草地，现在用来放牧。高地上有两大湖泊，危地马拉的阿马提坦湖和梭罗拉的阿提特兰湖。后者被陡峭、峻拔的死火山环绕着，是美洲新大陆最壮丽的湖泊之一。靠近群山的东部是伊扎贝尔湖。它30英里长，12英里宽，中间通过格弗特河和里约杜尔斯河与洪都拉斯港湾相连。其中，里约杜尔斯河在今天的危地马拉的利文斯敦小镇注入洪都拉斯港湾。与佩滕和尤卡坦北部地区一样，高原上的动物种群十分丰富。美洲虎、美洲狮、鹿和其它小型哺乳动物不计其数，羽毛艳丽的绿咬鹃是危地马拉共和国的国鸟，尽管在巴拿马远南地区里也有少量发现，但主要出产于危地马拉高地、洪都拉斯和附近的恰帕斯山地。在西部危地马拉的高原山谷里，作为古代美洲印地安人主食的谷物和玉米大致在公元前3000年左右开始出现。佩滕盆地和周边峡谷佩滕中心的内陆盆地及其周边的峡谷形成了玛雅的第二个主要自然分区。佩滕中部地区平均海拔500英尺。围绕着内陆盆地的东西走向的山脉比中部平原的海拔平均高500英尺。这个盆地东西长60英里，而南北宽却不足20英里。在山脉的脚下，内陆盆地的北部边缘是一连串十三四个湖泊，雨季一到，许多湖水就连成了一片。其中最大的一个是伊策萨佩滕湖，它的古代名字叫恰图纳。它坐落在东西部盆地的中间，长20英里，宽3英里。在中心盆地的南部边缘是一系列山脉，山脉的南侧是壮丽的佩滕中心的赛瓦纳。几乎没有树木生长在这片草地上，土质是潮湿的红色粘土，不适于耕种玉米。而且，在那里，从来没有出土过有关人类居住的考古遗址。这些事实都证明，古代赛瓦纳基本上没被占领过。起源于赛瓦纳中部的很少的几条小溪向南、向西...
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