“1750年以前，英国的每一个贸易市镇或者工业市镇没有不和三角贸易或者殖民地的直接贸易发生关系的。从这些贸易中获得的利润是英国资本积累的主要渠道之一，为英国的工业革命提供了资金。”1利物浦港口自然也不例外，由奴隶贸易带来的巨额利润是利物浦城市经济发展、资本积累的重要途径。一方面直接从事贩卖奴隶贸易即可获利，每个奴隶的最高市场价格将近25英镑2。根据18世纪的一位作者估计，1783至1793年间利物浦共有运奴船只878艘，运载奴隶达303737名，从中获利15186850英镑，扣除运输费用、抵御风险的保险费等成本投入，每年纯收入约为300000英镑。3另一方面众所周知的往来于欧洲、美洲、非洲间的三角贸易使得每一次奴隶贸易即可得到三笔追加资本。从利物浦离港的船只满载兰开夏等地的工业制成品以高价出售至非洲，获得第一笔利润；从非洲离港的船只再运载黑人奴隶至北美、西印度群岛，将其售出后获得第二笔利润；再从这里满载烟草、蔗糖、棉花等当地产品返回英国本土销售，获得第三笔利润。1737年，利物浦“活跃号”货船首次出航，装载了价值1307英镑的货物，返回时带来殖民地产品总额为3080英镑的汇兑支票，其中还未把随后交易的棉花和蔗糖计算在内。1751年，利物浦“安号”货船出航，其设备及所载货物共值1604英镑，归来共获净利3287英镑；1753年再次出航，船上货物和设备价值为3153英镑，获得利润8000英镑，净利4847英镑。4表七是利物浦在奴隶贸易发展高峰1783至1793年期间通过三角贸易获取利润的情况，由此可见三角贸易为利物浦城市带来的利润是巨额的。因此，虽然奴隶贸易是一种冒险生意，据说从1772年到1778年利物浦商人共损失700000英镑；1773年控制奴隶贸易的30个大家族到1788年就有12家破产，其余的也都蒙受损失，5但是仍然有很多商人热衷于这一贸易并从中赚取利益，毕竟一次出航赚取百分之百的利润并不稀奇，甚至有时可达百分之三百之多。表八列举了18世纪利物浦94位由此发家的大奴隶贸易商个人资产情况。奴隶贸易的吸引力除其巨大的经济利益外，基督教对从事奴隶贸易商人的认可也是一个重要原因。“被上帝惩处的非洲奴隶，要以永恒的被奴役方式弥补其祖先所犯下的罪恶；而对非洲黑人的奴役和贩卖，又是在实现着上帝的意志。”6这在宗教理论方面为奴隶贸易找到合适的借口，而且此时基督教会也对此采取支持的态度。利物浦著名的奴隶商人约翰·牛顿在利物浦入教时因贩奴冒险成功而一再谢恩，并祈求上帝保佑他下次成功。他在贩奴船上每天亲自主持两次公众礼拜，每周还斋戒一天，并跪下虔诚祈祷。他说：“前两次航行去几内亚做生意时我感到十分满意，觉得时常能感受到与上帝同在，这些是以往从未有过的。”7表七：1783至1793年利物浦三角贸易所获利润8表八：18世纪94位利物浦主要奴隶贸易商的个人财产91709年一艘30吨位的运输船从利物浦港出发前往非洲并运回15名奴隶，成为利物浦奴隶贸易的开端。经过一个世纪，利物浦从奴隶贸易中获利颇多。就在利物浦商人沉浸在巨大的成功之时，人性中善良的一面被触及，英国民众对奴隶贸易的态度开始发生转变，由最初缓和的指责和批判发展为激烈的冲突和斗争。1787年伦敦成立了废除奴隶贸易的社会团体，利物浦也有不同的声音出现，商人本特利和威廉·罗斯科早在1783年就表示反对奴隶贸易，爱德华·拉斯伯恩、詹姆斯·柯里等都是利物浦废奴运动的代表人物。1艾里克·威廉斯：《资本主义与奴隶制度》，第48-49页。2张卫良：《英国社会的商业化历史进程：1500-1750》，第306页。3RamsayMuir，AHistoryofLiverpool，p.193.4艾里克·威廉斯：《资本主义与奴隶制度》，第34页。5艾里克·威廉斯：《资本主义与奴隶制度》，第36页。6RamsayMuir，AHistoryofLiverpool，p.190.7艾里克·威廉斯：《资本主义与奴隶制度》，第40页。8数据源自：’Creery.AGeneralandDescriptiveHistoryoftheAncientandPresentStateofthetownofLiverpool，Liverpool，1976，pp.240-250.9DavidRichardson，SuzanneSchwarzandAnthonyTibbles，liverpoolandTransatlanticSlavery，p.169.当1788年颁布限制奴隶贩子权利的法案时，对利物浦产生的第一个影响就是使22名船...
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