鸟类的生活群非常多样，大约有10,000种，并且令人着迷。但是它们什么时候开始进化的呢？答案取决于您如何定义鸟类，如何识别化石记录中最基础的（最早分化的）鸟类，以及如何在我们对鸟类进化的了解中解决古生物学和遗传学的空白。写在自然，菲尔德等。1报告说，在白垩纪晚期（6670万年前）发现了化石鸟，这是当前已知的最新时间，是今天鸟类的第一个代表进化出来的时间。在此过程中，作者提供了一些有用的纠正方法，可对基于遗传学的鸟类多样化时间估计提供有用的纠正。鸟类进化的大多数叙事始于先祖始祖鸟，始祖鸟在侏罗纪晚期（约150迈尔时代）首先出现在当今的德国2。从广义上讲，始祖鸟是一种鸟类-它有完整的羽毛，可以通过拍打翅膀而飞翔-但它远没有拥有将其与任何活禽成员分组的标志。始祖鸟的特征是如此非专业，以至于它们不能阻止它成为以后所有鸟类的祖先，但是他们没有告诉我们活体鸟类是否起源于这种确切的血统。当考虑到任何大类生物体（例如鸟类）之间的关系时，进化树上的关键分裂（图1）是所谓的冠群成员和茎群成员3之间的区别。对于鸟类，王冠组包括所有活禽（从鸵鸟到鸣鸟，包括鹌鹑，海鸥，雀，啄木鸟，乌鸦及其所有亲属），以及它们最近的共同祖先的所有后代（即所有古代鸵鸟，其他活禽群的莺和亲戚）。相比之下，茎类鸟类是那些位于鸟类生活群之外的鸟，但是与其他主要相关群体（例如灭绝的恐龙）相比，它们仍然离它们更近：换句话说，始祖鸟的鸟类（最基础的已知鸟类）直至（但不包括）活禽类。问题是菲尔德等人。正在报告另一只茎组鸟或第一只成熟的冠状鸟，以及它们化石发现的年龄告诉我们有关鸟类进化的时间。所有可用的证据表明，鸟类是在侏罗纪（大约200-145Myr以前）由一群称为食脚动物的食肉恐龙演化而来的，并且至少到了始祖鸟2为止，鸟类的飞行才得以演化。在白垩纪时期（145-66.5迈尔以前），在鸟类谱系的早期分支中（在诸如Enantiornithes，Hesperornithes和Ichthyornithes等不同的群体中）进行了大量的进化实验4。但是这些古老的鸟类不在冠群之列，因为它们缺乏活鸟的结构和生理特征。自三叠纪以来（约250-200Myr以前），这些茎类鸟类的生长似乎非常像小型恐龙-比典型的爬行动物快，但比今天的鸟类慢，在几年的基础上达到成熟检查他们的骨组织5。然而，有时在晚白垩世鸟类的茎组谱系进化出有更高的增长速度比这些更基础谱系，而一般一年内到期或更早2，5。这些成为了冠群鸟。它们与密切相关的茎类鸟类的关系仍然模糊，部分原因是化石鸟类通常稀有且保存不良4。这个问题强调了菲尔德及其同事报告的化石鸟的重要性。尽管一些先前发现的标本帮助查明了活禽的最终起源，但作者的发现是迄今有关第一批已知冠状鸟何时以及如何进化的最好证据。菲尔德和他的同事将他们的比利时化石标本命名为马斯特里赫特属。它来自最近的白垩纪，相对较小（估计体重约为400克）。这些遗骸被限制在一个保存完好的头骨和一些其他碎骨中（参见参考文献1的图1），这足以证明它不仅是冠群鸟，而且还早已是该鸟的早期成员。这群陆地鸟类称为Galloanserae。“”非正式地把这群人视为家禽：鸡，鹌鹑等（鸡形目），再加上鸭，鹅等（Anseriformes）。Asteriornis似乎是这一群体的基础成员，并且可能（图1）位于鸡鹌鹑分支（Galliformes）上，但是对于科学家来说，可用的信息太稀缺和零碎了。大多数其他已知的远古化石鸟标本或者是成熟的生物群成员，或者完全不在这个冠群内4。Asteriornis的位置在鸟类族谱是特别有趣，因为，冠鸟类中，第一大分支从别人（图1）分歧是平胸鸟（其中大部分是不会飞的鸟，包括鸵鸟）6，7-所以Asteriornis是，如果您愿意原谅表情，请把它很好地套在鸟冠组中。这个Asteriornis化石的年龄告诉我们禽类多样化的时间？它只有一只鸟，所以并没有透露太多。但是我们知道这个标本是在白垩纪末期约20万年前出现的。这就确定了冠群鸟在白垩纪末期之前就已经进化了，但是可能只是在此之前才进化。这是对基于分子系统发育分析的活鸟群最早起源和多样化的常规估计的一种修正，该常规建议提出了在139到95到89Myr之前对这种偏离时间的估计（仅举几个这样的例子）。研...
