热带雨林中植物种类繁多，其中乔木具有多层结构；上层乔木高过3 0 米，多为典型的热带常绿树和落叶阔叶树，树皮色浅，薄而光滑，树基常有板状根，老干上可长出花枝。木质大藤本和附生植物特别发达，叶面附生某些苔藓、地衣，林下有木本蕨类和大叶草本。 雨林中的树林多为双子叶植物，具有厚的革质叶和较浅的根系。用以营养的根部通常只有几厘米深。雨林中的雨水因叶面的蒸发而丢失很多。热带雨林中土壤和岩石的风化作用强烈，其风化壳可达1 0 0 米。这类土壤虽富含铝、铁氧化物、氢氧化物和高岭石，但其他一些矿物质却因淋溶和侵蚀作用而流失。另外，在高温高湿条件下，有机物分解很快，能迅速被饥饿的树根和真菌所吸收。所以，这里的土壤其实并不肥沃。 雨林中的次冠层植物由小乔木、藤本植物和附生植物如兰科、凤梨科及蕨类植物组成，部分植物为寄生性，缠绕在寄生的树干上，其他植物仅以树木作为支撑物。雨林地表面被树枝、和落叶所覆盖。雨林内的地面并不如传说那样不可通行，多数地面除了薄薄的腐殖土层和落叶外多是光裸的。 在世界同类型地区中，亚马逊平原的热带常绿雨林不仅面积最广，而且发育也最为充分和典型，这是由于亚马逊平原所在的地理位置和地形结构，使它具有特别有利于该类型发育的现代气候条件，另一方面也与它发育历史悠久、在形成过程中自然地理条件相对比较稳定有关。南美的热带常绿雨林一般也称为希列亚群落，其植物种类成分极其丰富，而且相互杂生，很少形成纯林，其中三分之一种是南美特有种。它们生长连续无间，植物终年葱绿繁茂。乔木、灌木以及草本、藤本、附生植物组成多层次的郁闭丛林。一般有4 至 5 层，多者可达1 1 至1 2 层，树冠城锯齿状，参差不齐。许多乔木为争取日照，力图往上生长，树干很少分枝，有的可高达8 0 至 1 0 0 米。 热带常绿雨林下发育的典型土壤是砖红壤和具有灰化现象的红壤，前者分布在地势较高、排水良好，并且有比较少雨季节的地区，后者主要分布在各季节降水丰沛、森林郁闭、草本植被缺乏的地区。 除了热带雨林，还有亚热带雨林，分布在南、北纬 1 0 度之间的迎风海岸。该处有雨季和干季之分，有温度和日照的季节变化。亚热带雨林的树木密度和树种均较热带雨林稍少。其他雨林类型还有：季雨林、红树雨林、温带雨林等。 雨林中，木质藤本植物随处可见，有的粗达2 0 至 3 0 厘米，长可达3 0 0 米，沿着树干、枝丫，从一棵树爬到另外一棵树，从树下爬到树...
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